Meia hora de incêndio intenso é algo que se espera que uma válvula nunca tenha que enfrentar. Especialmente se o fluido que passa por essa válvula for petróleo ou gás.
Mas 30 minutos de contato direto com chamas que atingem temperaturas de até 980 graus Celsius é exatamente o que os estranguladores à prova de fogo Master Flo precisam passar para receber a certificação API 6FA, que exige tais testes.
Um estrangulador à prova de fogo da Master Flo é submetido a testes em um laboratório independente.
“Dependendo da aplicação, há a necessidade de maior segurança em dispositivos de fechamento, como ESDs, válvulas de gaveta e outros dispositivos de fechamento”, explica Peter Brzezicki, gerente de engenharia da Master Flo. “Isso levou à criação dos requisitos de segurança contra incêndio da norma API 6FA para esses dispositivos. Em caso de incêndio, a válvula pode fechar e isolar o fluxo, impedindo que fluidos inflamáveis se espalhem.”
Embora as válvulas de estrangulamento não sejam dispositivos de isolamento, como destaca Brzezicki, alguns clientes passaram a exigir esse recurso, o que levou a Master Flo a realizar mais de 29 testes diferentes de acordo com a norma API 6FA em um laboratório de testes independente.
“Ainda realizamos alguns por ano, e esperamos que esse número diminua cada vez mais à medida que ampliamos nosso portfólio, pois, uma vez que uma configuração seja qualificada, a especificação API 6FA aplica um sistema de dimensionamento que abrange vários tamanhos e pressões”, disse Brzezicki.
No entanto, caso haja uma mudança no corpo ou no material da vedação, isso normalmente exigiria um novo teste.
Durante o teste, a válvula fica sob pressão à medida que a água é bombeada através dela. Em seguida, as chamas são direcionadas para a carroceria e o capô, e a integridade das vedações é submetida a um rigoroso escrutínio para garantir que não haja vazamentos além do limite permitido.
Dos 29 testes aos quais a Master Flo submeteu seus chokes, apenas dois falharam, exigindo uma reformulação do protetor contra chamas para que essas configurações de choke pudessem obter os certificados.
“Os dois principais problemas que um incêndio pode causar a uma válvula são: 1) derreter as vedações e 2) o aquecimento dos componentes metálicos que contêm pressão, como parafusos e tampas”, explica Brzezicki. “Se as vedações derreterem e se deformarem, a válvula apresentará vazamento; e se os parafusos se aquecerem, eles ficarão um pouco mais fracos e poderão se esticar. Se os parafusos se esticarem ou a tampa se expandir demais, poderá ocorrer vazamento de fluido, dependendo da disposição das vedações.”
“Portanto, ao instalar um protetor contra fogo na válvula, tudo o que você está fazendo é colocar uma cobertura por cima para proteger e isolar as vedações e os parafusos. Do ponto de vista do projeto, trata-se basicamente de uma válvula normal, mas simplesmente colocamos esses protetores sobre os elementos críticos”, disse Brzezicki.
Três válvulas de estrangulamento P5 Master Flo com proteções contra incêndio aguardam embarque em nossa unidade principal em Edmonton.
Além de seu escudo contra fogo padrão, fabricado em aço carbono, a Master Flo conseguiu atender à norma API 6FA por meio de dois projetos que utilizam vedações capazes de suportar um contato mais direto com o fogo. Embora não sejam tão populares quanto o escudo, Brzezicki afirma que esses projetos são utilizados em aplicações específicas.
Como as válvulas de estrangulamento não são dispositivos de isolamento, conforme Brzezicki mencionou anteriormente, isso nos leva a questionar por que alguns de nossos clientes estão exigindo esse projeto e essa certificação para as válvulas que encomendam.
“Existem algumas aplicações específicas ou regulamentações locais que podem exigir essa certificação”, respondeu Brzezicki. “Há também uma tendência crescente no setor e em algumas regiões de incluir agora várias dessas especificações de segurança aprimoradas. Por exemplo, a norma API 6FA para válvulas de estrangulamento tornou-se muito comum no Oriente Médio para padronizar todas as aplicações, bem como em alguns projetos na África e na Indonésia.”
Embora não haja dúvida de que um estrangulador à prova de fogo ofereça uma camada adicional — literalmente — de segurança, Brzezicki já passou por várias experiências interessantes à medida que a norma API 6FA se torna cada vez mais padronizada e é incluída nas ordens de compra, independentemente da aplicação em questão, e seu uso se torna cada vez mais difundido.
“Tive um caso este ano em que um cliente insistiu que a válvula fosse à prova de fogo”, lembra Brzezicki. “Era uma válvula de injeção de água.”
Deixando de lado esse pedido peculiar, a capacidade da Master Flo de fornecer aos clientes em todo o mundo válvulas de estrangulamento API 6FA em uma ampla variedade de configurações é mais um ponto a ser acrescentado à impressionante lista que não para de crescer para a líder mundial em tecnologia de válvulas de estrangulamento.