نصف ساعة من الحريق الشديد هو أمر لا يتمنى أحد أن يواجهه أي صمام. خاصةً إذا كان الوسيط الذي يمر عبر هذا الصمام هو النفط أو الغاز.
لكن التعرض المباشر لمدة 30 دقيقة للهب الذي تصل درجة حرارته إلى 980 درجة مئوية هو بالضبط ما يجب أن تخضع له مخنقات «ماستر فلو» المقاومة للحريق للحصول على شهادة API 6FA التي تتطلب إجراء مثل هذه الاختبارات.
يخضع مانع التدفق المقاوم للحريق من طراز «ماستر فلو» للاختبار في مختبر اختبار تابع لجهة خارجية.
يوضح بيتر بريزيكي، مدير الهندسة في شركة «ماستر فلو»: «اعتمادًا على الاستخدام، هناك حاجة إلى تعزيز السلامة في أجهزة الإغلاق مثل صمامات ESD وصمامات البوابة وغيرها من أجهزة الإغلاق». «وقد أدى ذلك إلى وضع متطلبات السلامة من الحرائق وفقًا لمعيار API 6FA لهذه الأجهزة. ففي حالة نشوب حريق، يمكن للصمام أن يغلق ويعزل التدفق، مما يمنع انتشار السوائل القابلة للاشتعال».
على الرغم من أن صمامات الخنق ليست أجهزة عزل، كما يشير بريزيكي، إلا أن بعض العملاء بدأوا في المطالبة بهذه الميزة، مما دفع شركة «ماستر فلو» إلى إجراء أكثر من 29 اختبارًا مختلفًا وفقًا لمعيار API 6FA في مختبر اختبار تابع لجهة خارجية.
قال بريزيكي: «ما زلنا نجري عددًا قليلاً منها سنويًّا، ونأمل أن يتناقص هذا العدد تدريجيًّا مع توسع محفظتنا؛ فبمجرد اعتماد تكوين ما، تطبق مواصفات API 6FA نظامًا للتحجيم يشمل أحجامًا وضغوطًا متنوعة».
إلا أنه في حال تغير هيكل المنتج أو مادة الختم، فسيتطلب ذلك عادةً إجراء اختبار جديد.
أثناء الاختبار، يتعرض الصمام للضغط مع ضخ المياه من خلاله. ثم تُشعل النيران في هيكل السيارة وغطاء المحرك، حيث تخضع سلامة الأختام لأشد درجات الفحص للتأكد من عدم تسرب المياه بما يتجاوز الحد المسموح به.
من بين الاختبارات الـ29 التي أجرتها شركة «ماستر فلو» على مخنقاتها، لم تفشل سوى اختبارين اثنين فقط، مما استلزم إعادة تصميم الدرع الواقي من اللهب من أجل الحصول على الشهادات لتلك التكوينات من المخنقات.
يوضح بريزيكي قائلاً: «المشكلتان الرئيسيتان اللتان قد يسببهما الحريق للصمام هما: 1) إمكانية ذوبان الأختام، و2) ارتفاع درجة حرارة المكونات المعدنية التي تتحمل الضغط، مثل البراغي وأغطية الصمامات». «إذا ذابت الأختام وتشوهت، فسوف يتسرب الصمام، وإذا ارتفعت درجة حرارة البراغي، فسوف تضعف قليلاً وقد تتمدد. وإذا تمددت البراغي أو تمدد غطاء الصمام بشكل مفرط، فقد يحدث تسرب للسوائل اعتمادًا على ترتيب الأختام».
"لذا، فإن تركيب درع واقٍ من الحريق على الصمام لا يعني سوى وضع غطاء فوقه لحماية وعزل الأختام والمسامير. ومن منظور التصميم، فهو صمام عادي إلى حد كبير، لكننا نضع هذه الدروع فوق العناصر الحساسة"، قال بريزيكي.
ثلاثة صمامات خنق من طراز P5 Master Flo مزودة بواقيات ضد الحريق في انتظار الشحن من منشأتنا الرئيسية في إدمونتون.
بالإضافة إلى درع الحماية من الحريق القياسي المصنوع من الفولاذ الكربوني، تمكنت شركة «ماستر فلو» من الحصول على شهادة API 6FA من خلال تصميمين يستخدمان موانع تسرب قادرة على تحمل التلامس المباشر مع الحريق بدرجة أكبر. ورغم أن هذين التصميمين لا يحظيان بنفس شعبية الدرع، إلا أن بريزيكي يقول إنهما يُستخدمان بالفعل في تطبيقات محددة.
وبما أن الصمامات الخانقة ليست أجهزة عزل، كما ذكر بريزيكي سابقًا، فإن هذا يطرح السؤال التالي: لماذا يطلب بعض عملائنا هذا التصميم والشهادة للصمامات التي يطلبونها؟
"هناك بعض التطبيقات المحددة أو اللوائح المحلية التي قد تتطلب هذه الشهادة"، أجاب بريزيكي. "كما أن هناك اتجاهاً متزايداً داخل الصناعة وفي بعض المناطق نحو تضمين عدد من مواصفات السلامة المحسّنة هذه. على سبيل المثال، أصبح معيار API 6FA الخاص بصمامات الخنق شائعاً جداً الآن في الشرق الأوسط لتوحيد المعايير وفقاً له في جميع التطبيقات، وكذلك في بعض المشاريع في أفريقيا وإندونيسيا."
ورغم أنه لا شك في أن صمام الخانق المقاوم للحريق يوفر طبقة إضافية — بالمعنى الحرفي للكلمة — من الأمان، إلا أن بريزيكي مرّ بعدد لا بأس به من التجارب المثيرة للاهتمام مع تزايد توحيد معيار API 6FA وإدراجه في أوامر الشراء، بغض النظر عن التطبيق المعني، ومع انتشار استخدام معيار API 6FA على نطاق أوسع.
يقول بريزيكي: «واجهتُ حالة هذا العام حيث أصر أحد العملاء على أن يكون الصمام مقاومًا للحريق. وكان ذلك يتعلق بصمام حقن المياه».
وبغض النظر عن هذا الطلب الغريب، فإن قدرة شركة «ماستر فلو» على تزويد العملاء في جميع أنحاء العالم بصمامات الخنق المطابقة لمعيار API 6FA عبر مجموعة واسعة من التكوينات، ما هي إلا ميزة أخرى تُضاف إلى القائمة المثيرة للإعجاب التي لا تزال تتوسع بالنسبة للشركة الرائدة عالمياً في تكنولوجيا صمامات الخنق.