Chris Penniston apporte une expérience pratique très recherchée dans le domaine des technologies prometteuses
Certains des plus grands spécialistes canadiens de la fabrication additive se sont réunis à Edmonton cet été.
Parmi eux, Chris Penniston, ingénieur en matériaux chez Master Flo.
Lors de sa présentation à la toute première édition du « Prairie Advanced Manufacturing Meeting », organisée à l'Université de l'Alberta, M. Penniston a apporté avec lui quelque chose de très précieux pour les personnes présentes.
Une expérience concrète.
« Alors que la plupart des participants et des intervenants étaient des professeurs ou des étudiants issus du milieu universitaire, j’ai été invité à apporter le point de vue du secteur privé », a expliqué M. Penniston en évoquant sa contribution à la conférence.
Chris Penniston, ingénieur en matériaux chez Master Flo, lors de la première édition du Prairie Advanced Manufacturing Meeting. M. Penniston indique que son expérience concrète de la fabrication additive a été très appréciée par les participants.
Ayant exploré la fabrication additive pendant des années dans le cadre de ses fonctions chez Master Flo, M. Penniston a axé sa présentation lors du symposium principalement sur ce qu’il a appris au fil du temps concernant les différents matériaux utilisés dans ce procédé et les essais qui peuvent y être réalisés.
C'est précisément ce type d'expérience pratique dont les universitaires peuvent tirer parti pour repousser encore plus loin les limites de cette technologie prometteuse, ajoute-t-il.
« Master Flo a réalisé des progrès significatifs en matière d’évaluation de la fabrication additive », a déclaré M. Penniston. « Nous disposons également d’une certaine expertise et de connaissances approfondies pour aller au-delà des exigences minimales des normes et mettre en œuvre des plans d’essais sur mesure, afin de caractériser véritablement le matériau et de mieux évaluer son adéquation à différentes applications. »
La norme API 20S est actuellement la norme la plus pertinente pour encadrer l'utilisation de composants fabriqués par impression 3D dans le secteur de l'énergie.
Consistant essentiellement à imprimer en 3D à partir de poudre métallique — en superposant des couches plus fines qu'un cheveu —, la fabrication additive n'en est encore qu'à ses balbutiements en ce qui concerne son utilisation dans le secteur pétrolier et gazier.
Chris Penniston intervient lors de la première édition du « Prairie Advanced Manufacturing Meeting », organisée à l'Université de l'Alberta, à Edmonton.
Master Flo ayant déjà largement exploré la fabrication additive par le passé grâce aux efforts de Penniston, cet ingénieur en matériaux affirme que le leader de la technologie des étrangleurs a une nouvelle fois renforcé sa réputation d'acteur à la pointe de l'innovation, sa présentation ayant contribué à faire connaître cette avancée à un public plus large.
« Je pense que cela positionne Master Flo comme un leader dans notre secteur et contribue vraiment à renforcer notre visibilité », a déclaré M. Penniston à propos de l’opportunité qui lui a été donnée de prendre la parole lors de la conférence. « J’ai l’occasion de mener de nombreux projets intéressants ici, chez Master Flo, et j’ai pu constater, à travers les réactions que j’ai reçues pendant la présentation, que les gens appréciaient ce que nous faisons. »
De plusieurs pièces à 1
Bien qu'elle soit actuellement particulièrement adaptée à la simplification de méthodes de fabrication traditionnelles complexes, comme le fait de transformer un ensemble composé de plusieurs pièces en une seule pièce, M. Penniston souligne que la fabrication additive offre d'autres perspectives passionnantes.
« Certainement pour le prototypage, voire la validation », a déclaré M. Penniston. « On peut très rapidement présenter, valider ou tester différentes variantes d’une idée afin de parvenir à la meilleure solution, ou encore, par exemple, valider des calculs de dynamique des fluides computationnelle. »
Ce procédé de fabrication de pointe se heurte toutefois encore à certains défis, notamment en ce qui concerne son attractivité économique et la disponibilité limitée des matériaux.
Mais ces deux aspects, et en particulier le second, font l'objet de travaux menés par les pionniers de la fabrication additive au Canada, dont beaucoup travaillentau laboratoire ADAMS, à Edmonton.
« Nous avons beaucoup de chance de disposer, juste à côté de chez nous, d’un groupe de recherche aussi important et spécialisé dans la fabrication additive à l’Université de l’Alberta », a expliqué M. Penniston. « Ils travaillent sur des sujets qui nous concernent tout particulièrement, notamment la fabrication additive à base de carbures cémentés. »
Ce qui est important, car les carbures cémentés pourraient bien changer la donne.
« Lorsque nous disposons d'une quantité suffisante d'agents abrasifs, les métaux peuvent ne pas convenir à certaines pièces ; nous devrions alors recourir à un matériau plus dur, comme le carbure cémenté », a déclaré M. Penniston. « Une meilleure disponibilité des matériaux ouvrirait également de nouvelles perspectives. »
M. Penniston a déclaré que son principal conseil aux participants à la conférence était de faire preuve de prudence et d'appliquer les principes de diligence raisonnable ainsi que des méthodes d'ingénierie rigoureuses dans le cadre de leurs travaux dans le domaine passionnant de la recherche sur la fabrication additive.
Grâce à sa capacité à transformer des assemblages complexes, composés de plusieurs pièces, en une seule pièce, la fabrication additive offre de nombreuses perspectives prometteuses dans le secteur de l'énergie.
Ce sont des personnes comme Penniston, fort de son expérience pratique et concrète acquise au sein de Master Flo, ainsi que des acteurs du monde universitaire, tels que le laboratoire ADAMS, qui permettront de concrétiser cette promesse.
Ou du carbure cémenté, si vous préférez.