Los sistemas de terminación eléctrica rotativos P6 y P25 de 20K amplían los límites de la tecnología de estranguladores a mayores profundidades
Las empresas productoras en alta mar están llegando a mayores profundidades que nunca y la tecnología se ha adaptado a las presiones extremadamente altas que generan estos yacimientos en aguas profundas.
Justo tras el gran anuncio de Chevron en agosto de que Anchor ha iniciado la producción en el Golfo de México —lo que supone el primer proyecto de explotación en aguas profundas del mundo en utilizar tecnología de 20 000 psi y en el que Master Flo ha desarrollado las válvulas de estrangulamiento de 20 000 psi más grandes del mundo para ayudar a hacer realidad el proyecto—, el pionero en válvulas de estrangulamiento de alta capacidad a 20 000 psi ha alcanzado otro hito importante en el ámbito de la alta presión y alta temperatura (HPHT).
«Hemos desarrollado un modelo P6 20K para otro usuario final y, aunque el P6 tiene una capacidad de caudal menor que el P8, físicamente es más grande», afirmó Anwar Sleiman, director de ingeniería de desarrollo de productos de Master Flo, señalando que la principal diferencia se debe a las conexiones finales específicas que se solicitaron.
Dos de los estranguladores eléctricos rotativos P6 20K que se utilizarán en una aplicación en la parte superior de una plataforma marítima, en la planta principal de fabricación de Edmonton Master Flo, antes de su envío. (Redd Francisco)
Además de los cuatro estranguladores de superficie para plataformas marinas P6 20K desarrollados por Master Flo, Sleiman afirma que también se fabricaron cinco válvulas P25 20K.
«Fue un proyecto de gran envergadura», afirmó Sleiman. «Diferente del P8, ya que el sistema de accionamiento es completamente distinto. El usuario final solicitó un sistema eléctrico rotativo, por lo que desarrollamos dos nuevos diseños que construimos íntegramente, de los que creamos prototipos y que sometimos a pruebas».
Se han alcanzado nuevos valores nominales de baja temperatura
Otra novedad que aportan las últimas incorporaciones a la gama de productos Master Flo es su resistencia a temperaturas más bajas, de hasta -50 grados Fahrenheit; de hecho, uno de los modelos P25 está diseñado para soportar hasta -125 grados Fahrenheit, con el fin de hacer frente a una posible despresurización rápida.
«Les preocupaba la rotura por fragilidad, así que llevamos a cabo una calificación especial de los materiales, utilizamos materiales especiales, un programa de soldadura específico y realizamos ensayos de impacto a -125 grados Fahrenheit», explicó Sleiman. «Se trata de una nueva ampliación de la línea de productos 20K y nos sigue posicionando como líderes en este mercado. No conozco a nadie más en el mundo que fabrique todavía un producto 20K de alta capacidad. Así que, con los modelos P4, P6, P8 y el P25, contamos con una familia de productos».
El desarrollo de esa gama de productos ha supuesto mucho trabajo y muchos años de esfuerzo; según Sleiman, estos últimos estranguladores tardaron aproximadamente dos años en completarse, desde las conversaciones iniciales con el cliente hasta el envío de los productos terminados.
«En todo el proceso, no hay nada que se pueda hacer con soluciones ya preparadas», afirmó Sleiman. «Todo está pensado para una aplicación concreta, es exclusivo de ese producto y, a menudo, de ese proyecto».
En este proyecto, concretamente en lo que respecta a los estranguladores de mayor tamaño, Sleiman afirma que fueron los actuadores eléctricos rotativos los que plantearon un reto algo singular.
El actuador eléctrico de otro fabricante reduce drásticamente el espacio que ocupan los estranguladores P6. (Redd Francisco)
«Para adaptarnos a ese movimiento giratorio, tuvimos que rediseñar el interior de la válvula con el fin de reducir las cargas a las que se vería sometido el actuador», explicó Sleiman. «No se trataba simplemente de acoplarla con pernos, sino que la válvula tenía que diseñarse para adaptarse al sistema eléctrico».
Dado que la accionamiento eléctrico se está convirtiendo en una opción cada vez más demandada, Sleiman afirma que el hecho de poder ofrecer esta opción les sitúa en una buena posición de cara al futuro.
«Ahora todo el mundo quiere pasarse a la electricidad», afirmó Sleiman. «Se reduce el peso y el tamaño, y se utiliza una fuente de alimentación eléctrica en lugar de un compresor neumático. Es más ecológico. Lograr esto nos permite ofrecer cualquier opción que nuestros clientes deseen».
Sleiman afirma que el componente rotativo eléctrico es un ejemplo claro de cómo Master Flo puede adaptar su experiencia en función de las necesidades específicas de cada cliente. También menciona que, en este último proyecto, asumieron un «riesgo» calculado antes incluso de que se hubiera firmado el contrato.
«Llevábamos trabajando en ello entre dos y tres meses antes, porque los plazos de entrega eran muy ajustados», afirmó Sleiman. «La empresa se comprometió a dedicar cientos de horas de ingeniería antes incluso de que tuviéramos un encargo concreto».
Aprovechando la experiencia adquirida en proyectos anteriores de 20 000
Una vez en nuestras manos, le tocó al ingeniero de aplicaciones de Master Flo, Remi Richard, supervisar y gestionar el proyecto, tal y como ya había hecho con el P8 20K.
«Como ha mencionado Anwar, creemos que ningún otro promotor ha abordado este tema, por lo que este proyecto se trató como si fuera el primer hijo de unos padres primerizos», recordó Richard.
Eso significa que vino acompañado de toda esa supervisión hipervigilante con la que, como es bien sabido, los padres primerizos colman a sus primogénitos.
«Una visión general coherente del proyecto, el desarrollo del producto que suministramos y la asistencia prestada al cliente ante cualquier consulta», explicó Richard. «En general, un magnífico ejemplo de cómo Master Flo puede adaptar un producto de estrangulamiento para satisfacer eficazmente los requisitos del cliente, al tiempo que ofrece asistencia continua para garantizar su satisfacción».
Richard viajó al extranjero en mayo para reunirse con el usuario final mientras continuaba el desarrollo. Durante las conversaciones, quedó claro que el 20K va a ser cada vez más habitual en el sector submarino.
«Creen que este es el futuro de la tecnología offshore, ya que las empresas productoras están perforando a mayor profundidad y se enfrentan cada vez más a condiciones de servicio extremas», afirmó Richard, haciendo hincapié además en la oportunidad que ofrecen estas aplicaciones sometidas a presiones extremadamente altas.
Además de Richard y su destreza en la gestión de proyectos, Sleiman afirma que el trabajo más arduo y las largas jornadas del último proyecto corrieron, una vez más, a cargo del equipo de I+D de Master Flo, tal y como ocurrió con el P8.
«Es un esfuerzo colectivo, siempre lo es», afirmó Sleiman. «Nadie hace estas cosas solo; no se consigue sin la colaboración de todos».
Gran potencial de crecimiento
Ahora que dos nuevos programas de desarrollo han obtenido la certificación completa, Sleiman prevé un importante crecimiento en el futuro de Master Flo para su gama de productos de 20K, sobre todo si se tiene en cuenta que los proyectos de aguas profundas —y los 20K psi que requieren— se están convirtiendo en una realidad.
«La gente ha mantenido estas explotaciones marítimas durante 20 años sin hacer nada porque no existía la tecnología necesaria», afirmó Sleiman. «Ahora la tecnología se está adaptando a estas aplicaciones de alta presión. Nos estamos posicionando para convertirnos en el principal proveedor de estranguladores de alta capacidad para 20K, si es que no lo somos ya».
Se prevé que la plataforma en la que se utilizarán nuestras válvulas P6 y P25, situada en el Golfo de México, comience a producir en 2028.
