Il y a un quart de siècle, le HRV-1 a pris la mer.
Il a fait un bref retour chez Master Flo Houston en 2018, à l'occasion de son 20e anniversaire, lorsqu'il a été amené dans cet atelier pour y subir un contrôle et une remise à neuf.
À cette occasion, le personnel de Master Flo était ravi de voir revenir chez lui sa toute première vanne HRV. Ils ont même tenté de savoir si l’utilisateur final comptait mettre cette vanne pionnière hors service afin qu’elle puisse être pleinement mise à l’honneur. Cependant, les techniciens n’ont constaté que très peu de défauts ; Tony Kacala, technicien de service en chef chez Master Flo, avait d’ailleurs déclaré à l’époque qu’il était « surpris de la voir en si bon état ».
Le client a demandé une remise en état en vue de sa remise en service ; le HRV-1 a donc été équipé de nouveaux joints, de nouvelles garnitures et d’un actionneur modernisé, avant d’être renvoyé sur le terrain. Depuis lors, le HRV-1 remplit sa fonction avec fiabilité et fait pleinement honneur à son acronyme, « Highly Reliable Valve » (vanne hautement fiable).
- Le HRV-1 de retour à Houston lors de sa dernière visite.
Ces informations générales ont été aimablement fournies par Jason Wipf, ingénieur de projet chez Master Flo, qui nous a également fait savoir que cinq ans se sont écoulés depuis que le HRV-1 est brièvement revenu à Houston pour une courte visite et un peu d'entretien.
Cela signifie que le HRV-1 fête cette année, en 2023, son 25e anniversaire, ce qui marque une étape importante dans l'histoire de cette gamme de produits.
« La conception du HRV a suscité l’intérêt des clients non seulement en raison de la fiabilité issue des antécédents éprouvés de la technologie de étranglement de Master Flo, mais aussi parce qu’elle résolvait l’un des problèmes complexes de l’époque », a déclaré Larry Bohaychuk, directeur technique chez Master Flo, l’un des membres de l’équipe ayant travaillé sur la conception initiale.
« La conception du HRV repose sur un étrangleur à insert récupérable, ce qui signifie qu’il utilise une cartouche récupérable contenant l’organe de régulation, la tige, le chapeau et l’actionneur, qui peut être récupérée depuis le corps sous-marin. Bien qu’il s’agisse d’un étrangleur à insert récupérable de troisième génération pour Master Flo, c’était le premier du secteur à utiliser un outil de descente léger et entièrement à commande mécanique. Conçu par Master Flo, cet outil compact de 30 pouces de diamètre, utilisé pour récupérer et installer un insert de étrangleur, a remplacé les outils de mise en place très volumineux et coûteux couramment utilisés dans le secteur, permettant ainsi de diviser le coût par dix.
« Les outils de rodage traditionnels avaient la taille d’un bureau et coûtaient plus d’un million de dollars, ce qui obligeait les utilisateurs finaux à les louer lorsqu’ils en avaient besoin. Cette conception innovante et peu coûteuse a permis aux clients d’acheter leur propre outil de rodage au lieu de le louer auprès du fabricant d’équipement d’origine (OEM) selon leurs besoins », a expliqué M. Bohaychuk.
- Le HRV-1 s'acquitte consciencieusement de sa mission sous la mer.
En tant que premier client de HRV, cet utilisateur final, que nous tenons en très haute estime, a également joué un rôle majeur dans l'histoire de cette vanne.
« Ils connaissent l’importance que revêt la technologie dans ce secteur et reconnaissent notre capacité à toujours relever le défi », a déclaré Walter Emmott, responsable des comptes après-vente chez Master Flo. « Au fil des ans, notre relation avec eux a poussé notre entreprise à mettre à profit notre ingéniosité pour évoluer et développer de nouvelles solutions et technologies. Ces améliorations permettent non seulement d’apporter davantage de valeur ajoutée au client, mais aussi de maintenir nos produits à la pointe de notre secteur. »
Pour se faire une idée de l'ampleur de la production que le HRV-1 a permis de générer, les données accessibles au public du Bureau de gestion de l'énergie océanique (BOEM) du ministère américain de l'Intérieur montrent que, lors de l'un de ses deux déploiements, environ 4,6 millions de barils de pétrole et 8,7 milliards de pieds cubes standard de gaz naturel ont transité par le régulateur de débit.
Ou, comme le met si bien en perspective Wipf :
« Si la production déclarée de HRV-1 était utilisée pour le transport automobile et la production d’électricité, ce pétrole brut permettrait de produire près de 92 millions de gallons d’essence ou de diesel, soit l’équivalent de 2,3 MILLIARDS de miles parcourus. Quant au gaz naturel, cela représenterait près d’un MILLIARD de kilowattheures d’électricité pour alimenter la vie moderne. Et cela n’inclut même pas les autres sous-produits issus des 2,4 millions de barils de pétrole brut restants, qui comprennent notamment l’asphalte, le kérosène, le fioul domestique, les lubrifiants et les plastiques modernes. »
La plaque signalétique du HRV-1 avant son départ en mission, puis à son retour à Houston, 20 ans plus tard.
Il se trouve que Maître Flo Houston a récemment accueilli deux collaborateurs du tout premier client à avoir suivi la formation sur les étranglements, il y a quelques semaines. Un merveilleux moment où la boucle est bouclée, qui met en lumière notre collaboration continue et notre solide partenariat.
À l'occasion du quart de siècle d'existence de HRV-1, M. Wipf a prononcé quelques mots d'adieu :
« Partout où HRV-1 produit du pétrole et du gaz pour répondre aux besoins énergétiques mondiaux, l'équipe de Master Flo Valve lui souhaite un joyeux 25e anniversaire ! »
- Deux techniciens de l'utilisateur final qui a mis en service le premier système HRV posent pour une photo à l'issue de leur formation sur les clapets d'étranglement dispensée chez Master Flo Houston.
Deux techniciens de l'utilisateur final qui a mis en service le premier système HRV posent pour une photo à l'issue de leur formation sur les clapets d'étranglement dispensée chez Master Flo Houston.