Une demi-heure de feu intense, c'est une situation que l'on espère ne jamais voir une vanne subir. Surtout si le fluide qui circule dans cette vanne est du pétrole ou du gaz.
Or, c'est précisément à 30 minutes d'exposition directe à des flammes atteignant des températures de 980 degrés Celsius que doivent être soumis les étrangleurs ignifuges Master Flo pour obtenir la certification API 6FA, qui exige de tels essais.
Un étrangleur ignifuge Master Flo est soumis à des essais dans un laboratoire d'essais indépendant.
« Selon l’application, il est nécessaire de renforcer la sécurité des dispositifs de fermeture tels que les ESD, les vannes à guillotine et autres dispositifs de fermeture », explique Peter Brzezicki, directeur technique chez Master Flo. « C’est ce qui a conduit à l’élaboration des exigences de sécurité incendie de la norme API 6FA pour ces dispositifs. En cas d’incendie, la vanne peut se fermer et isoler le flux, empêchant ainsi les fluides inflammables de se propager. »
Même si, comme le souligne Brzezicki, les vannes d'étranglement ne sont pas des dispositifs d'isolement, certains clients ont commencé à exiger cette fonctionnalité, ce qui a conduit Master Flo à réaliser plus de 29 essais différents conformes à la norme API 6FA dans un laboratoire d'essais indépendant.
« Nous en réalisons encore quelques-unes chaque année, mais nous espérons que leur nombre diminuera progressivement à mesure que notre portefeuille s'étoffe, car une fois qu'une configuration a été homologuée, la norme API 6FA applique un système de mise à l'échelle qui couvre différentes tailles et pressions », a déclaré M. Brzezicki.
Toutefois, si le matériau du corps ou du joint venait à changer, cela nécessiterait généralement un nouvel essai.
Au cours de l'essai, la vanne est soumise à une pression lorsque l'eau y est pompée. Les flammes sont ensuite projetées sur le corps et le couvercle de la vanne, l'étanchéité des joints étant soumise à un contrôle extrêmement rigoureux afin de s'assurer qu'ils ne présentent pas de fuites dépassant le seuil admissible.
Sur les 29 tests auxquels Master Flo a soumis ses chokes, seuls deux ont échoué, ce qui a nécessité une refonte du pare-flammes afin d'obtenir les certificats pour ces configurations de chokes.
« Les deux principaux problèmes qu’un incendie peut causer à une vanne sont les suivants : 1) il peut faire fondre vos joints d’étanchéité et 2) les composants métalliques sous pression, tels que les boulons et les chapeaux de vanne, peuvent chauffer », explique M. Brzezicki. « Si vos joints fondent et se déforment, la vanne présentera des fuites ; si vos boulons chauffent, ils s’affaibliront légèrement et risquent de s’allonger. Si vos boulons s’allongent ou si votre chapeau de vanne se dilate trop, vous risquez de subir une fuite de fluide, selon la configuration de vos joints. »
« Ainsi, en installant un bouclier anti-feu sur la vanne, on se contente de placer un capot par-dessus pour protéger et isoler les joints et les fixations. D’un point de vue conception, il s’agit pour l’essentiel d’une vanne classique, mais nous avons simplement ajouté ces boucliers au-dessus des éléments critiques », a expliqué M. Brzezicki.
Trois vannes d'étranglement P5 Master Flo équipées de boucliers anti-feu sont prêtes à être expédiées depuis notre site principal d'Edmonton.
Outre son bouclier anti-feu standard en acier au carbone, Master Flo a réussi à obtenir la certification API 6FA grâce à deux modèles équipés de joints capables de résister à un contact plus direct avec le feu. Bien qu'ils ne soient pas aussi répandus que le bouclier, M. Brzezicki précise que ces modèles sont utilisés dans des applications spécifiques.
Étant donné que les vannes d'étranglement ne sont pas des dispositifs d'isolement, comme l'a mentionné Brzezicki précédemment, on peut se demander pourquoi certains de nos clients exigent cette conception et cette certification pour les vannes qu'ils commandent.
« Certaines applications spécifiques ou réglementations locales peuvent exiger cette certification », a répondu M. Brzezicki. « On observe également une tendance croissante au sein du secteur et dans certaines régions à intégrer désormais un certain nombre de ces spécifications de sécurité renforcées. À titre d’exemple, la norme API 6FA relative aux vannes d’étranglement est désormais très répandue au Moyen-Orient, où elle sert de référence pour toutes les applications, ainsi que dans certains projets en Afrique et en Indonésie. »
S'il ne fait aucun doute qu'un étrangleur ignifuge offre une couche supplémentaire — au sens propre du terme — de sécurité, M. Brzezicki a lui-même vécu son lot d'expériences intéressantes à mesure que la norme API 6FA se généralise et est de plus en plus souvent mentionnée dans les bons de commande, quelle que soit l'application concernée, et que son utilisation se généralise.
« J'ai eu un cas cette année où un client a insisté pour que la vanne soit résistante au feu », se souvient Brzezicki. « Il s'agissait d'une vanne d'injection d'eau. »
Au-delà de cette commande particulière, la capacité de Master Flo à fournir à ses clients du monde entier des vannes d'étranglement conformes à la norme API 6FA dans une grande variété de configurations ne fait que s'ajouter à la liste impressionnante des atouts de ce leader mondial de la technologie des vannes d'étranglement, qui ne cesse de s'allonger.